Furetière ouvre la porte à Bayle suivi de tous les linguistes et philosophes du XVIIIe siècle. La langue française est désacralisée et passe sous le crible de la critique et de l’analyse scientifique. Ce dictionnaire est le concurrent direct de celui de l'Académie, bien falot à côté.
Pierre Bayle, exilé en Hollande, en organise l’édition qui est achevée le 28 novembre 1689. Quelques mois plus tard, on le trouve à la cour et même dans la bibliothèque du roi.
La grande nouveauté de ce dictionnaire est que Furetière fait entrer, à côté de la langue du « monde », les mots du peuple. La langue du « bon usage » n’est qu’une petite île dans l’immense archipel du langage, insiste Bayle dans sa préface anonyme. « Il faudrait enfermer tous les mots qui étaient en usage du temps de Villehardouin, de Froissart, de Montrelet, du sire de Joinville et de nos vieux romancier […]. On pourrait insérer l’histoire de mots, c’est-à-dire le temps de leur règne et de leur décadence, avec les changement de leurs significations [...]. On ferait pas mal non plus de se répandre sur les ouvrages des anciens poètes provençaux ; et rien ne servirait plus à perfectionner la science étymologique qu’une recherche exacte des mots particuliers aux diverses provinces du royaume. »
Le Dictionnaire triomphe, il est sans cesse réédité pus piraté à partir de 1704 par les jésuites du Dictionnaire de Trévoux.
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